向島はスカイツリーのお膝元、東京の墨田区にございます。

浅草側から見て、川向こうにあるからなどいろいろ言われがございますが、下町の情緒溢れる町で、夕方には芸者衆が行き交い、また長命寺の桜餅や言問団子、向島百花園などでも有名です。

東京には、赤坂・浅草・神楽坂・新橋・芳町・向島の合わせて六つの花柳界（六花街）がございます。

東京を中心とする関東地方 では芸妓を「芸者」、見習を「半玉（はんぎょく）」と呼び、向島には現在８０数名の芸者衆が見番に登録しています。

どの街も芸者衆の数も、料亭の数も減少しているのが現状で、特に若い芸者見習いの半玉さんは成り手が少なくなっています。

半玉さんは京都でいうところの舞妓さんにあたり、向島では現在５、６人の半玉さんがおります。

１８〜２２歳くらいまでと年齢にも制限があり、数年で芸者さんに襟替え（半玉から芸者になること）をするので、半玉さんはどの街にとっても貴重な存在です。

 

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